John Steinbecks persönliche Verbindung mit dem Land, seine frühen Erfahrungen mit Thomas Malorys "Morte d'Arthur" und seine Interaktionen mit Wanderarbeitern inspirierten sein Schreiben. Der Konflikt zwischen Wanderarbeitern und dem Management über Arbeit Rechte wurden laut National Steinbeck Center zu einem wichtigen Thema in vielen seiner Werke.
John Steinbeck ist in Salinas, Kalifornien, geboren und aufgewachsen, einer der wohlhabenderen Bauernstädte im Salinas-Tal. Das Land und die Menschen in Salinas hatten einen starken Einfluss auf seine Geschichten und sein Schreiben, und die Tatsache, dass sich seine Charaktere so stark mit ihrem Land identifizieren, stammt aus seinen eigenen Kindheitserfahrungen.
Als Steinbeck 9 Jahre alt wurde, erhielt er zum Geburtstag "Morte d'Arthur". Er und seine Schwester verbrachten Stunden damit, sich vorzustellen, dass der Sand um Salinas den Palast von Camelot enthielt, und in seinem späteren Roman "Tortilla Flat" integriert Steinbeck Tropen aus Artus-Legenden und Kapitelüberschriften, die auf die Tafelrunde zurückgehen
Die Gespräche, die Steinbeck mit Wanderarbeitern in Kalifornien führte, prägten Romane wie "In dubioser Schlacht", "Von Mäusen und Menschen" und "Die Trauben des Zorns". "Of Mice and Men" folgt zwei Wanderarbeitern auf ihrem Weg durch Kalifornien, und "The Grapes of Wrath" ist ein längeres Werk, das einer Migrantenfamilie durch die Prozesse der Dust Bowl und der Weltwirtschaftskrise folgt. Beide Werke zeugen von seiner Sympathie für die Notlage armer Migranten, die den Grundbesitzern oft für ihren Lebensunterhalt ausgeliefert waren.
