Im Jahr 1672 führte Isaac Newton die modernen Konzepte von Licht und Farbe ein, indem er seine Versuchsreihe veröffentlichte. Er zeigte, dass Licht nicht aus einer Farbe besteht, sondern aus mehreren.
Vor Newtons Veröffentlichung dachten die Leute, Farbe sei eine Mischung aus Licht und Dunkelheit und Prismen farbiges Licht. Robert Hooke glaubte an diese Farbtheorie und hatte eine Skala, die von brillant reichte
Rot – das ist reines weißes Licht mit der geringsten hinzugefügten Dunkelheit – zu mattem Blau, der letzte Schritt vor Schwarz, das die vollständige Eliminierung von Licht durch Dunkelheit darstellt.
Durch seine Experimente entdeckte Newton, dass diese Theorie falsch war. In einem Experiment stellte er ein Prisma neben einem Fenster auf und projizierte ein 22-Fuß-Spektrum von Rot, Orange, Gelb, Grün, Blau und Violett auf eine gegenüberliegende Wand. Um zu zeigen, dass Prismen kein Licht färben, brach er die Lichter zurück in ein einzelnes weißes Licht.
Künstler waren begeistert von Newtons klarer Demonstration, dass alle Farben allein vom Licht stammen. Am nützlichsten für das Thema ist sein Farbkreis, der die Effekte von Primärfarben verstärkt, indem er sie ihren Komplementärfarben gegenüberstellt.
Niemand stellte Newtons Vorstellungen von Licht und Farbe in Frage, bis Johann Wolfgang von Goethe 1810 eine 1.400-seitige Abhandlung über Farbe veröffentlichte. Obwohl Goethe einige von Newtons Experimenten falsch interpretierte und einen verzerrten Farbkreis schuf, schloss er richtigerweise, dass das menschliche Sehen mehr ist als Licht, das von Objekten reflektiert und in die Augen der Menschen eindringt. Die Wahrnehmung beeinflusst das menschliche Sehen. Was die Leute sehen, hängt vom Objekt, der Beleuchtung und der Wahrnehmung ab.
