Laut Biography.com war Leonard Humphrey, der Direktor der Amherst Academy, wo sie die Schule besuchte, eine wichtige frühe Inspiration für Emily Dickinson. Eine Biographie der Poetry Foundation weist darauf hin, dass der Unterricht, den sie in Amherst besuchte, ihr den Detailreichtum ihrer Gedichte verlieh und dass ihre Poesie ihr die Möglichkeit gab, sich trotz der Beschränkungen, die Frauen im 19. Jahrhundert auferlegten, auszudrücken.
Emily Dickinson begann bereits als Teenager an der Amherst Academy Gedichte zu schreiben. Als sie nach nur einem Jahr Seminar nach Hause zurückkehrte, las und schrieb sie weiter Gedichte. Freunde der Familie schenkten ihr oft neue Bände von Dichtern wie William Wordsworth, Ralph Waldo Emerson und Henry Wadsworth Longfellow. Tragödien wie der Tod von Leonard Humphrey und die chronische Krankheit ihrer Mutter verschärften ihre Isolation. Sie zog sich immer mehr zurück, bis sie selten das Haus oder sogar ihr Zimmer verließ.
Laut dem Artikel auf der Website der Poetry Foundation war Poesie ihr Fluchtweg aus ihrem selbst auferlegten Exil aus der Gesellschaft. Es half ihr, ihre Unabhängigkeit zu behaupten und von den konservativen Stereotypen der Ära zu rebellieren. Obwohl sie mehr als 1.800 Gedichte schrieb, wurden zu ihren Lebzeiten weniger als 10 veröffentlicht. Die meisten von ihnen wurden nach ihrem Tod von ihrer Familie in 40 handgebundenen Bänden entdeckt. Der erste Band ihrer Gedichte, der vier Jahre nach ihrem Tod veröffentlicht wurde, war ein kommerzieller und kritischer Erfolg. Seitdem gilt sie als eine der größten amerikanischen Dichterinnen.
