Ein Satellit bleibt in der Umlaufbahn, weil seine Geschwindigkeit ausreicht, um der Anziehungskraft der Erde entgegenzuwirken. Alle Objekte in der Nähe der Erde werden von ihrer Anziehungskraft beeinflusst und neigen dazu, auf den Planeten zu fallen. Wenn sich ein Satellit jedoch schnell genug parallel zur Erdoberfläche bewegt, fällt er, anstatt herunterzufallen und den Planeten zu treffen, stattdessen effektiv an ihm vorbei und behält eine kreisförmige Umlaufbahn bei.
Wenn ein Werfer einen Ball horizontal wirft, kann er eine große Entfernung zurücklegen, aber schließlich zieht ihn die Schwerkraft zu Boden. Wenn der Werfer ihn jedoch hart genug werfen könnte, würde die Krümmung der Erde bewirken, dass der Boden mit der gleichen Geschwindigkeit vom Ball abfällt, mit der die Schwerkraft den Ball nach unten zieht. Dies würde eine stabile Umlaufbahn schaffen. Noch härter geworfen, würde sich der Ball schneller als die Schwerkraft bewegen und vom Planeten wegfliegen.
Diese Kräfte zusammenzubringen ist eine schwierige Angelegenheit. Satelliten müssen Hunderte von Meilen über der Erde umkreisen, um genügend Geschwindigkeit zu halten, um der Anziehungskraft der Erde entgegenzuwirken. Satelliten müssen auch weit genug umkreisen, damit die Erdatmosphäre keinen Widerstand leisten und sie verlangsamen kann. Die meisten Umlaufbahnen zerfallen jedoch schließlich, was es erforderlich macht, dass Satelliten und Raumfahrzeuge Antriebssysteme verwenden, um eine ausreichende Geschwindigkeit aufrechtzuerhalten, um in der Umlaufbahn zu bleiben.
