Einige Merkmale, die alle Chordates gemeinsam haben, sind: ein dorsales hohles Nervenstrang, Rachenschlitze, Chorda und postanale Rute. Einige dieser Merkmale, wie der postanale Schwanz, finden sich jedoch nur in einigen Chordaten während der Embryonalstadien. Dies gilt für Akkorde, die zur Klasse Mammalia gehören, wie Menschen und Affen.
Die Chorda ist die flexible und stäbchenförmige Struktur, die in allen Chordatembryonen vorhanden ist. Bei Wirbeltieren ersetzt die Wirbelsäule diese Struktur in späteren Entwicklungsstadien. Der dorsale hohle Nervenstrang liegt oberhalb der Chorda. Bei einigen Chordatier-Tieren wird diese Struktur zum Rückenmark und zum Gehirn. Die Funktion von Rachenschlitzen besteht darin, Wasser und Nahrung zu filtern. Obwohl Chordate diese Struktur im Embryonalstadium aufweisen, entwickeln sie sich in späteren Stadien zu anderen Strukturen, wie z. B. Kiemen bei Fischen. Der Stamm Chordata ist in verschiedene Klassen unterteilt, darunter Fische, Reptilien, Vögel und Säugetiere.
