Die drei Phasen der Stream-Entwicklung sind jugendlich, reif und alt. Jede Phase findet an verschiedenen Orten statt und weist spezifische Merkmale auf.
Die erste Phase der Stream-Entwicklung ist jung. Dies geschieht meist in einem V-förmigen Tal und ist geprägt von steilen Rinnen und einem geraden Gefälle. Zu diesem Zeitpunkt gibt es keine Überschwemmungsgebiete oder Mäander, und der Bach entwickelt noch seine Kanäle. Überschwemmungsgebiete sind an dieser Stelle selten zu sehen, und wenn es welche gibt, sind sie sehr klein. Ein Beispiel sind Stromschnellen.
In der Reifephase zeigen Bäche Anzeichen von Biegungen und Krümmungen, die als Mäander bekannt sind, und es entwickeln sich Überschwemmungsgebiete. Steigung, Geschwindigkeit und Abfluss werden moderat und sind in abgerundeten Tälern und Hügeln vorhanden.
Bis zum alten Stadium haben Bäche klar definierte Überschwemmungsgebiete und die Mäander sind sehr ausgeprägt. Alte Bäche zeichnen sich durch langsamere Geschwindigkeiten, geringere Steigungen und größeren Abfluss aus. Dieser Abfluss beginnt sich an der Seite der Bäche in Form von Sand und anderen Sedimenten abzulagern. Bei starken Regenfällen treten alte Bäche über die Ufer. In einigen Fällen weichen Streams von einigen ihrer Mäander ab, um einem neuen Stream-Kanal zu folgen. Diese Mäander sind normalerweise in der Landschaft sichtbar.
