Das Klavier gehört zur Familie der Chordophone nach dem Hornbostel-Sachs-System zur Klassifizierung von Musikinstrumenten. Dieses System definiert Chordophone als Instrumente, die durch die Schwingung von Saiten, die zwischen zwei Fixpunkten gespannt sind, einen Klang erzeugen . Das Klavier wird in die Unterkategorie der Brettzither als Instrument eingeordnet, bei dem die Saiten von einem Brett mit Resonanzkasten gehalten werden.
Erich Moritz von Hornbostel und Curt Sachs haben die Methode zur Klassifizierung von Musikinstrumenten entwickelt, die als Hornbostel-Sachs-Methode bekannt ist. Sie veröffentlichten es erstmals 1914 in der deutschen Anthropologie-Zeitschrift Zeitschrift für Ethnologie. Das System basierte auf einer früheren Methode zur Klassifizierung von Musikinstrumenten, die Ende des 19. Jahrhunderts von Victor Charles-Mahillon entwickelt wurde.
Obwohl das Hornbostel-Sachs-System das Klavier als Chordophon klassifiziert, verwendet es interne Hämmer, die auf die Saiten schlagen, wodurch es vibriert und den Klang erzeugt. Bis zu einem gewissen Grad klassifiziert dieser Mechanismus das Klavier auch als Schlaginstrument.
Die internen Hämmer sind jeweils einer bestimmten Note zugeordnet und werden durch Drücken der mit ihnen verbundenen Klaviertasten aktiviert. Sobald der Hammer auf die Saiten schlägt, wird die Lautstärke des durch die Vibration erzeugten Klangs durch den ebenfalls an der Saitenrahmenplatte befestigten Resonanzkasten deutlich erhöht.
