Regenwürmer verzehren verrottende Vegetation und kleine Partikel organischer Substanz aus dem Boden. Ihre Hauptnahrung besteht aus Laubstreu und anderen weggeworfenen Pflanzenteilen. Obwohl sie wichtige Zersetzer sind, essen sie im Allgemeinen kein verdorbenes Fleisch oder Milchprodukte.
Regenwürmer verschlucken Erde, können aber nur die Teile des Bodens verdauen, die organisches Material enthalten. Sie können Mineralien wie Eisen oder Stickstoff, die im Boden vorhanden sein können, nicht direkt verdauen. Sie scheiden diese Mineralien aus, zusammen mit allem, was von der verdauten Pflanzenmasse übrig bleibt. Da das Pflanzenmaterial im Kot abgebaut wird, können die Pflanzen die darin enthaltenen Verbindungen leichter mit ihren Wurzeln aufnehmen. Auf diese Weise werden wichtige Mineralien im Boden bewegt und der Boden insgesamt mit ihrem Kot angereichert.
