Der Kern einer Zelle enthält genetisches Material, das als Chromosomen bezeichnet wird. die Kernmembran, die als Kernhülle bezeichnet wird und das Wachstum und die Reproduktion der Zelle steuert; und eine Flüssigkeit namens Nukleoplasma. Der Kern verwaltet das genetische Material der Zelle und kontrolliert die Aktivitäten der Zelle.
Die Chromosomen im Zellkern enthalten DNA oder Nukleinsäure, die Vererbungsinformationen und Anweisungen für Zellwachstum, Entwicklung und Reproduktion enthält. Ribonukleinsäure, auch RNA genannt, wird mit Proteinen kombiniert, um dichte Strukturen zu bilden, die Ribosomen genannt werden, die ebenfalls im Zellkern enthalten sind. Ribosomen organisieren und verwalten grundsätzlich die inneren Zellproteine. Das Nukleoskelett ist ein Teil des Zellkerns, der die gesamte Zelle mechanisch unterstützt.
Die Kernmembran, die aus einer inneren und einer äußeren Membran besteht, trennt den Zellkern vollständig vom Rest der Zelle. Die Membran kontrolliert Moleküle, die aus der Zelle kommen und gehen. Die Membran ist für große Moleküle undurchlässig, es sei denn, die größeren Moleküle passieren eine der Poren der Membran und werden von bestimmten Proteinen zum Zellkern transportiert. Die Poren sind auch für den Transport wichtiger kleinerer Moleküle zwischen der inneren Zelle und anderen Zellen notwendig. Bei Säugetieren macht der Zellkern etwa 10 Prozent der Zelle aus.
