Sowohl Protonen als auch Neutronen befinden sich im Kern eines Atoms. Die dritte Teilchenart eines Atoms, die Elektronen, befinden sich in Orbitalen außerhalb des Kerns.
Der Kern ist der dichteste Teil eines Atoms. Sowohl Neutronen als auch Protonen haben eine erhebliche Masse, während Elektronen praktisch masselos sind. Dieses Modell wurde 1911 als Ergebnis des Goldfolienexperiments von Ernest Rutherford entdeckt. Neutronen haben keine Ladung, während ein Proton eine Ladung von +1 hat. Ebenso haben Elektronen eine Ladung von -1. Jedes Atom hat eine Gesamtladung, die durch Subtraktion der Elektronenmenge von den Protonen bestimmt werden kann.
