Rosebud ist der Name des Schlittens, den die Mutter des Charakters Charles Foster Kane (Orson Welles) gegeben hat und der laut SparkNotes für kindlichen Komfort, Sicherheit und Unschuld steht. Der Schlitten ist das letzte Objekt, das Kane berührt, bevor er seiner Mutter weggenommen wird, und "Rosebud" ist das letzte Wort, das Kane vor seinem Tod in "Citizen Kane" ausspricht.
Rosebud repräsentiert die glücklichsten Momente aus Kanes frühem Leben. In einer Pressemitteilung von 1941 erklärte Welles selbst, der "billige kleine Schlitten" stehe für Kanes unterbewusstes Bedürfnis nach Einfachheit, Komfort und der Liebe seiner Mutter. Kane hat diese glücklichen Kindheitserinnerungen nie ganz aufgegeben, zumindest unbewusst. Wellesnet beschreibt, dass Rosebud auch für die Verantwortungslosigkeit im Haus des Jungen steht, als Walter Thatcher Kane noch am selben Tag seiner Mutter wegnimmt, als der Junge mit seinem geliebten Schlitten spielt.
Am Ende des Films verbrennt Rosebud in einer Verbrennungsanlage, als Kanes Besitztümer zerstört werden. Welles erklärte, der "Staubhaufen" in Kanes Lagerhaus am Ende des Films stelle das verborgene Privatleben einer sehr öffentlichen Person dar.
Es gibt zwei Schlitten in der Geschichte – Rosebud und der treffend benannte Crusader. Der zweite Schlitten wurde Kane von Thatcher geschenkt. Der Name Crusaders ist insofern ironisch, als Kane den größten Teil seines jungen Erwachsenenalters mit einem rachsüchtigen Trick verbringt, um Thatcher zu Fall zu bringen.
Pop Matters enthüllt, dass die beiden Schlitten mehrere Dualitäten im Film darstellen. Der eine Schlitten steht für bedingungslose Liebe und Unschuld, der andere für Rache und Rücksichtslosigkeit. Kane hat zwei Freunde, zwei Ehefrauen und zwei Eltern mit scheinbar unterschiedlichen Erziehungsstilen. Am Ende des Films ist eine symbolische Schlussfolgerung, dass ein ganzes Leben wegen einer verbrannten Kindheit verschwendet werden kann.
