Parfüm wurde zuerst von den alten Ägyptern verwendet, die duftende Düfte in religiösen Zeremonien verwendeten. Sie glaubten, dass sie durch die Verwendung von duftendem Rauch mit ihren Göttern kommunizieren könnten. Das Wort Parfüm leitet sich vom lateinischen Ausdruck "per fumum" ab, was "durch Rauch" bedeutet.
Ägypter verwendeten auch duftende Balsame und Salben für kosmetische Zwecke. Auch die frühen Muslime, Chinesen und Inder verwendeten Parfüm für religiöse Zwecke. Die weit verbreitete Verwendung von Parfüm für kosmetische Zwecke begann im Mittelalter, als Düfte und Gewürze auf den internationalen Märkten gehandelt wurden. Eau de Cologne wurde im 18. Jahrhundert von Jean-Marie Farina in Köln, Italien, erfunden.
