Der Gelbe Fluss ist seit Jahrhunderten anfällig für Überschwemmungen, hauptsächlich aufgrund der enormen Ansammlung von Sedimenten, die das Flussbett füllen können. In Kombination mit heftigen Regenfällen führt dies zu einem drastischen Anstieg des Flussspiegels, was zu schweren Überschwemmungen in den entlang liegenden Flachländern führt.
Der Gelbe Fluss hat seinen Namen von den riesigen Mengen an gelbem Lössschluff, der dem Fluss oft eine unverwechselbare gelbe Farbe verleiht. Das Problem bei einem Fluss mit großen Mengen an Schlick und Sediment besteht darin, dass er sich an den Ufern und anderen langsam fließenden Gebieten ansammelt. Dies kann neben Überschwemmungen auch dazu führen, dass der Fluss seinen Lauf ändert.
Der Fluss hat mehrere Jahrhunderte lang ziemlich katastrophale Überschwemmungen erlebt, und es wird geschätzt, dass es seit dem zweiten Jahrhundert v. Chr. Mehr als 1.500 Überschwemmungen gab. Die schlimmste Überschwemmung, die sich 1931 ereignete, hat Schätzungen zufolge direkt oder indirekt zwischen 850.000 und 4 Millionen Menschen das Leben gekostet, was sie zur schlimmsten Naturkatastrophe in der Geschichte macht.
Jüngste Beweise deuten darauf hin, dass frühe chinesische Versuche, die Überschwemmungen des Gelben Flusses zu kontrollieren, möglicherweise einer der Hauptgründe für diese Überschwemmungen sind, da ihre Versuche zu einer Verschlechterung der Sedimentation und einem Ansteigen des Flussbetts führten.
