Zu den Faktoren, die beeinflussen, ob jemand materialistisch wird, gehören der wahrgenommene Reichtum der Menschen an ihrem Ort, die Einstellung der Eltern und die Medien. Darüber hinaus können Unsicherheit und die Art und Weise, wie Menschen ihre Bedürfnisse wahrnehmen, sie materialistisch machen.
Personen, die ein geringes Einkommen haben, aber von Menschen mit hohem materiellen Wert umgeben sind, geben ihr Einkommen eher für materielle Besitztümer aus. Darüber hinaus geben Menschen mit geringem persönlichem und sozialem Wohlergehen eher Geld für Güter aus, die sie nicht brauchen, als Menschen mit hohem sozialem Wohlergehen. Wenn sich Menschen unsicher, unsicher oder inkompetent fühlen, versuchen sie dies durch Anhäufung teurer Güter zu kompensieren. Der Kauf von teuren Gegenständen hilft den Menschen, ein schlechtes Selbstbild zu stärken.
Kinder, die mit Erwachsenen aufwachsen, die Materialismus schätzen, werden eher materialistisch. Je mehr Kinder fernsehen, desto materialistischer werden sie. Wenn Kinder weniger Zeit damit verbringen, Werbung anzuschauen und mehr Zeit damit verbringen, ihre emotionalen Bedürfnisse zu befriedigen, streben sie weniger nach materiellen Gütern. Eine Möglichkeit, zu verhindern, dass Kinder materialistisch werden, besteht darin, Dankbarkeit zu fördern oder ihnen zu helfen, mehr Zeit mit ihrer Familie zu verbringen. Zu den breiteren sozialen Strukturen, die den Materialismus beeinflussen, gehören Regierung, Religion und Recht, die kulturelle Einflüsse einführen, die bestimmen, wie viel eine Person materielle Güter schätzt. Marvin Harris PhD zeigte beispielsweise, dass kulturelle Ideologien den Materialismus einer Person beeinflussen, indem er hervorhob, wie die Tabus rund um Kühe im Hinduismus Menschen davon abhalten, sie zu essen.
