Es gibt vier Hauptgründe dafür, dass Menschen Informationen vergessen: Speicherfehler, Störungen, Abruffehler und motiviertes Vergessen. Den meisten dieser Erklärungen zufolge kann Vergesslichkeit aufgrund der Art und Weise, wie Informationen im Gehirn oder wie sich verschiedene Erinnerungen gegenseitig beeinflussen.
Speicherfehler tritt auf, wenn Informationen nicht in das Langzeitgedächtnis gelangen. Wenn eine Person beispielsweise der Farbe und Größe eines Objekts mehr Aufmerksamkeit schenkt als seiner Form, werden die Details der Objektform möglicherweise nicht im Langzeitgedächtnis gespeichert.
Die Interferenztheorie geht davon aus, dass das Gehirn aufgrund der Existenz anderer ähnlicher Details möglicherweise nicht in der Lage ist, sich an bestimmte Details zu erinnern. Die zwei wichtigsten Arten von Störungen sind proaktive Störungen und rückwirkende Störungen. Proaktive Interferenzen treten auf, wenn ein neuer Speicher aufgrund des Vorhandenseins eines ähnlichen älteren Speichers schwer abzurufen ist. Eine rückwirkende Störung liegt vor, wenn neuere Informationen das Abrufen älterer Informationen erschweren.
Ein Abruffehler ist die Unfähigkeit, einen bestimmten Speicher zu finden, obwohl er bekannt ist. Die Zerfallstheorie ist eine mögliche Erklärung für das Fehlschlagen des Abrufs. Diese Theorie besagt, dass mit jeder neuen Erinnerung eine Erinnerungsspur erstellt wird, die mit der Zeit verblasst und schließlich verschwindet, wenn die Erinnerung nicht abgerufen wird.
Die Theorie des motivierten Vergessens besagt, dass sich eine Person an bestimmte Erinnerungen nicht erinnert, weil sie traumatisch sind. Verdrängung und Verdrängung sind die beiden Grundformen des motivierten Vergessens. Unterdrückung tritt auf, wenn eine Person bewusst vergisst, und Verdrängung bezieht sich auf die Zeiten, in denen eine Person auf unbewusster Ebene vergisst.
