Magma steigt aus dem Mantel auf, weil es schwimmfähiger ist als das umgebende Gestein. Dies geschieht, wenn im Magma gelöstes Gas Blasen bildet, die seine Dichte verringern und es nach oben steigen lassen. Wenn das Magma eine Öffnung findet oder der Druck die Kruste aufbricht, kann es die Oberfläche erreichen.
Das Material, aus dem Magma besteht, besteht aus geschmolzenem Gestein sowie gelösten Mineralien und Gasen. Unter normalen Umständen reicht der Druck des Gesteins um eine Magmatasche aus, um diese gelösten Elemente in Lösung zu halten. Wenn das Gestein jedoch aufgrund tektonischer Aktivität bricht, kann es den Druck so weit reduzieren, dass die Gase aus der Lösung kommen und Blasen bilden. Wenn dies geschieht, beginnt das Magma, einen Aufwärtsdruck auszuüben, während es versucht, die Oberfläche zu erreichen.
Wenn eine natürliche Quelle vorhanden ist, kann das Magma in einem langsamen, kontrollierten Fluss einfach an die Oberfläche sickern. Wenn jedoch keine leicht zugängliche Quelle vorhanden ist, steigt der Aufwärtsdruck, bis der Magmastrom das darüber liegende Gestein bricht. In diesem Fall kann der plötzliche Druckabbau einen Vulkanausbruch auslösen. Das an die Oberfläche getragene Material kann sogar beginnen, einen Schlackenkegel um den Schlot herum zu bilden, wodurch ein brandneuer Vulkan entsteht.
