Das Leben in der Nähe aktiver Vulkane kann extrem gefährlich sein, da sie dazu neigen, in unregelmäßigen Abständen Schutt, Gas und schädliche Chemikalien auszustoßen. Laut Geology.com kann jede Art von Vulkan potenziell tödliche Phänomene hervorrufen auf instabile und schwer vorhersehbare Weise. Bestimmte Gefahren sind jedoch relativ gut bekannt.
Die erste Gefahr, an die viele Menschen im Zusammenhang mit Vulkanen denken, ist Lava. Lava ist geschmolzenes Gestein; Laut Geology.com erreicht es regelmäßig Temperaturen zwischen 1.800 und 3.600 Grad Fahrenheit. Lavaströme können dickflüssig und langsam oder dünn und schnell sein, und eine aktive Strömung stellt eine unmittelbare Gefahr für feste Objekte wie Straßen und Gebäude dar.
Pyroklastische Strömungen sind eine weitere Gefahr von Vulkanen. Wenn geschmolzenes Gestein mit Wasser interagiert, kann die daraus resultierende Energiefreisetzung eine enorme Explosion verursachen, die Asche und Schutt von kurzen Entfernungen bis zu Hunderten von Kilometern bergab treibt. Der Vulkan Soufrière Hills in Monserrat brach zuletzt auf diese Weise aus und schleuderte einen pyroklastischen Materialstrom aus, der auf bis zu 750 Grad Fahrenheit erhitzt wurde und sich mit einer Geschwindigkeit von bis zu 650 Meilen pro Stunde bewegte.
Vulkane können ihre Umgebung auch mit katastrophalen Schlammströmen, sogenannten Lahars, und giftigen Gasen überschwemmen. Geology.com berichtet, dass diese Gase normalerweise schwefelreich sind und sich leicht mit Wasserdampf verbinden können, um in Windrichtung sauren Regen der unmittelbar von der Eruption betroffenen Gebiete zu erzeugen.
