Der idiomatische Ausdruck, dass Katzen neun Leben haben, stammt nicht von einer buchstäblichen Realität, in der Katzen eine willkürlich eingeschränkte Immunität haben, sondern von einem Mythos, der wahrscheinlich mit der beeindruckenden Beweglichkeit der Hauskatze zusammenhängt. Als bildliche Art, die Geschicklichkeit der Katze zu beschreiben, beschwört der Mythos der neun Leben eine lebendige Bildsprache herauf, weshalb William Shakespeare ihn in seiner berühmten Geschichte von sternenübersäten Liebenden "Romeo und Julia" erwähnte. Insgesamt ist es schwierig, einen genauen Ursprung für diesen Mythos festzulegen, einschließlich einer Erklärung für die spezifische Zahl Neun, obwohl er möglicherweise aus ägyptischen oder chinesischen Glaubenssystemen stammt, die der Zahl Neun eine besondere Bedeutung zuschreiben.
Die Wurzel der altägyptischen Betonung der Zahl Neun hängt mit dem Sonnengott Atum-Ra zusammen. Dieser Gott sollte die Gestalt einer Katze annehmen können, und da er acht andere Götter geboren haben soll, repräsentierte Atum-Ra das Konzept von neun Leben in einem einzigen Wesen. In China gilt die Zahl Neun als glücklich, weil sie so gut aufgeteilt ist und drei Dreiergruppen repräsentiert. Es gibt andere Kulturen, die glauben, dass Katzen mehrere Leben haben, aber der Zahlenwert ist nicht immer gleich neun, was darauf hindeutet, dass der Mythos wahrscheinlich einfach mit der überlegenen Fähigkeit einer Katze zusammenhängt, Stürze zu überleben.
