Seife wird als Base definiert, da sie beim Auflösen in einer wässrigen Lösung Hydroxidionen (OH-) bildet. Die Hydrolyse von Fett und Natriumhydroxid ergibt Seife, die letztendlich die Freisetzung der Seife ermöglicht Hydroxidionen beim Auflösen.
Wenn sie in Wasser gelöst sind, fühlen sich Basen rutschig an, haben die Fähigkeit, Elektrizität zu leiten und ihre Eigenschaften bei Reaktionen mit Säuren zu neutralisieren, alles wichtige Eigenschaften von Seife.
Seifen können auch aus Ölen hergestellt werden, und die Eigenschaften variieren je nach Art der verwendeten Fettsäure; Langkettige Fettsäuren produzieren unlösliche Seifen, während kürzere Ketten, wie Kokosöl, eine hochlösliche Seife produzieren.
