Das Studium der Geologie ist aus drei Hauptgründen wichtig: Es enthüllt die tiefe Geschichte der Erde, informiert andere Wissenschaften und ist für wirtschaftliche Zwecke nützlich. Bevor die Geologie eine Wissenschaft war, war das Zeitalter und Entwicklung der Erde waren mysteriös, und die Suche nach Mineralien war ein Hit-and-Miss-Geschäft.
Ein früher Einwand gegen die Evolutionstheorie war der von Lord Kelvin, einem Physiker, der behauptete, die Erde könne nicht alt genug sein, um Zeit für die Entwicklung komplexen Lebens zu lassen. Es war das Studium der Geologie und die anschließende Entdeckung der Tiefenzeit, die zeigten, dass die Erde Milliarden von Jahren hatte, um Leben zu entwickeln. Ein Zweig der Geologie, die Paläontologie, hat sogar Fossilien gefunden, die die Behauptungen der Biologen über die Evolution stützen.
Neben ihrem akademischen Nutzen beeinflusst die Geologie auch die kommerziellen Bemühungen zur Förderung von Öl, Gas und Erz. Ölfirmen müssen für jedes Bohrloch bezahlen, und alles, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, auf Öl zu stoßen, spart Geld. Ein Geologe kann anhand der Gesteinsarten in der Umgebung und der so genannten „Indikatorfossilien“ feststellen, ob sich unter einer Bohrstelle wahrscheinlich Öl befindet. Einige Geologen, sogenannte Gemmologen, haben Bergbauunternehmen geholfen, Diamanten und andere wertvolle Edelsteine zu finden.
