Ein Haiku ist ein Gedicht ohne Reime mit drei Zeilen und 17 Silben, mit fünf Silben in der ersten Zeile, sieben in der zweiten und fünf in der dritten. Ein Haiku betont Bilder, normalerweise von Landschaften, Jahreszeiten und Tageszeit.
In der ursprünglichen japanischen Poesie stellte ein Haiku zwei Bilder mit der Absicht gegenüber, sie zu harmonisieren. Kireji, oder "Schneiden von Worten", verknüpfte die unterschiedlichen Bilder. Der erste große Haiku-Meister war Basho. Während der Tokugawa-Zeit im 17. Jahrhundert erhob er das Haiku auf ein hohes Niveau der Kunst. Andere Haiku-Meister waren Buson im 18. Jahrhundert und Masaoka Shiki im 19. Jahrhundert. Im Laufe der Jahrhunderte wurde Haiku zur dominierenden Form der japanischen Poesie. Bis zum Ende des 20. Jahrhunderts lernten über eine Million Japaner Haiku unter Lehrern.
Seit Anfang des 19. Jahrhunderts haben einige europäische Dichter versucht, das Haiku nachzuahmen. Der indische Nobelpreisträger Rabindranath Tagore schrieb Haiku in Bengali und übersetzte auch einige aus dem Japanischen. Die Haiku-Form wurde in den Vereinigten Staaten durch Schriftsteller der Beat-Ära wie Jack Kerouac und Gary Snyder populär. In der Neuzeit wird es von Dichtern weltweit in Japan, vielen europäischen Ländern, Indien, Russland und den Vereinigten Staaten praktiziert.
