Petra lieferte Wasser und eine sichere Unterkunft für nabatäische Händler, die Weihrauch, Gewürze und Parfüm entlang zweier wichtiger alter Karawanenrouten transportierten. Die Nachfrage nach Luxusgütern in Rom, Griechenland und Ägypten verhalf der Stadt zu sich zu einem Zentrum der Kultur und des internationalen Handels entwickeln, so das American Museum of Natural History.
Der Transport von Waren aus Arabien in diese Länder war riskant und erforderte Expertenwissen über die Wüste, da Wassermangel tödlich war. Wasser war an der Stelle verfügbar, die Petra wurde.
Die UNESCO sagt, dass der Bau von Petra in den Sandsteinfelsen der Stadt natürlichen Schutz vor Eindringlingen bot. Um weiteren Schutz zu bieten, bauten die Bürger vor der Stadt eine Mauer. Die ehemals nomadischen Nabatäer erlangten die Kontrolle über Petra und machten es zu ihrer Hauptstadt, wodurch sie die Kontrolle über die Region erhielten. Dies ermöglichte es ihnen, Steuern und Gebühren von denen zu erheben, die das Gebiet durchquerten, sowie Geld für Unterkunft und Wasser.
Die Gelder, die die Nabatäer gesammelt haben, ermöglichten es ihnen, Petra zu erweitern. Sie bauen kunstvolle Gräber und Tempel. Sie bauten Umleitungsdämme und gruben Tunnel und Kanäle, die sie mit Stauseen und Zisternen kombinierten, um den Regen zu kontrollieren und zu konservieren, um den Bedürfnissen der Bürger und derer, denen sie dienten, gerecht zu werden.
