Es gibt jeden Monat nur einen Vollmond, weil der Mond der Sonne nur einmal im Monat auf seiner Umlaufbahn entgegensteht. Die Mondphasen werden dadurch verursacht, wie viel von seiner sichtbaren Oberfläche von der . beleuchtet wird Sonnenlicht, und ein Vollmond tritt nur auf, wenn der Mond auf der der Sonne entgegengesetzten Seite der Erde steht.
Wenn sich der Mond um die Erde bewegt, ändert sich seine Phase. Wenn sich der Mond auf der gleichen Seite des Planeten wie die Sonne befindet, ist seine beleuchtete Oberfläche von der Erde abgewandt, wodurch der sichtbare Teil des Mondes völlig dunkel erscheint. Während er umkreist, wird mehr von seiner beleuchteten Seite sichtbar und geht vom dunklen "Neumond" zu einem "Halbmond", "Halbmond" und "Kiefermond" über. Nur wenn der Mond in direktem Gegensatz zur Sonne steht, wird die gesamte Oberfläche beleuchtet und es entsteht ein Vollmond. Da dies nur einmal pro Umlauf passiert, gibt es nur einen Vollmond pro Monat.
Vollmonde sind auch die einzige Zeit, in der Mondfinsternisse auftreten. Der Mond muss sich in einer bestimmten Anordnung mit der Erde befinden, damit der Kernschatten der Erde die Mondoberfläche verdunkelt, und selbst dann lässt das durch die Atmosphäre gebrochene Licht ihn dunkelrötlich leuchten, anstatt ihn vollständig zu verdecken.
