In "1984" fungiert Winston Smiths Tagebuch als literarisches Instrument, das es dem Autor George Orwell ermöglicht, einen Großteil der notwendigen Darstellungen durchzuführen, die die Geschichte voranbringen. Es fungiert auch als Metapher für Winstons letztendlich hoffnungslose Rebellionsversuche, da dies der einzige äußere Akt der Rebellion ist, den die Figur in den frühen Kapiteln des Buches ausführt.
Winstons eigene Motivation als Charakter, das Tagebuch zu öffnen, ist unklar. Die Arbeit richtet sich an hypothetische Leser der Zukunft, die, wie Smith sich vorstellt, in einer Welt leben, in der das Denken frei ist und zwei plus zwei gleich vier sind. Es ist im Wesentlichen ein Brief aus der Zeit des Big Brother an eine unvorstellbare Zukunft, in der Gedankenverbrechen nicht mehr strafbar sind.
In seinem inneren Monolog verbindet Smith schließlich die Eröffnung des Tagebuchs mit seiner aufkeimenden Rebellion gegen die Partei, und er rechnet sie in einer Abfolge von Schritten ab, die mit einem einzigen unfreiwilligen Gedankenverbrechen beginnen und zu seinem späteren Ehebruch und seiner Verschwörung führen sich dem Widerstand anzuschließen. Als Metapher beendet das Tagebuch die Geschichte, während Winston im Liebesministerium festgehalten wird und erfährt, dass das Tagebuch, ein Ersatz für seine Hoffnungen für die Zukunft, verbrannt wurde.
