Der Nil fließt nach Norden, weil der Norden aufgrund der Topographie der Region, in der sich der Nil befindet, bergab verläuft. Entgegen der landläufigen Meinung gibt es keine Anziehungskraft in der Erde, die dazu führt, dass Flüsse nach Süden fließen. Auch entgegen der landläufigen Meinung sind Himmelsrichtungen nur Orientierungspunkte. Sie geben keine Topographie oder Höhe an.
Obwohl man glaubt, dass nach Norden fließende Flüsse Kuriositäten sind, ist das einzige, was die Fließrichtung von Flüssen beeinflusst, die Schwerkraft. Flüsse fließen in die Richtung, in der die Höhe abfällt. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Flüsse nach Norden fließen, und neben dem Nil fließen viele weitere Flüsse nach Norden. Das Missverständnis, dass Flüsse nur nach Süden fließen, ist eine indirekte Folge der Art und Weise, wie Schüler Geographie lernen.
Karten sind zweidimensionale Darstellungen der Erde, die, wenn sie an die Wand gehängt werden, Norden als oben und Süden als unten darstellen. Beim Betrachten einer Karte macht es also optisch Sinn, dass alle Flüsse nach Süden fließen sollten. Die Erde dreht sich ständig um ihre Achse. Während sich die Erde dreht, dreht sich jeder Teil der Erde, indem er sowohl auf der oberen Seite der Achse als auch auf der unteren Seite der Achse positioniert wird. Die Schwerkraft verhindert jedoch, dass alles auf der unteren Seite der Achse von der Erde fällt und in den Weltraum driftet.
