Der Körper benötigt Protein, um eine Vielzahl physiologischer Funktionen zu unterstützen. Einige Beispiele sind die Bildung und Reparatur von Zellen, Gewebe, Knochen, Haut und Muskeln.
Protein wird für die Bildung nahezu aller Zelltypen im Körper sowie zur Unterstützung und Regulierung von Körperfunktionen benötigt. Protein enthält neun Aminosäuren, die vom Körper nicht synthetisiert werden können und die in anderen Ernährungsformen nicht vorkommen. Diese Aminosäuren haben alle unterschiedliche Funktionen, werden aber zusammenfassend als essentielle Aminosäuren bezeichnet: Histidin, Isoleucin, Leucin, Lysin, Methionin, Phenylalanin, Threonin, Tryptophan und Valin. Verschiedene Proteinquellen haben unterschiedliche Mengen dieser essentiellen Aminosäuren, aber alle neun werden regelmäßig in der menschlichen Ernährung benötigt. Protein kann auch eine Reihe anderer nicht essentieller Aminosäuren enthalten, die für den Körper von Vorteil sind, aber aus anderen Quellen synthetisiert werden können, wenn sie nicht direkt als Teil einer normalen Ernährung aufgenommen werden.
Gemeinsam werden die neun essentiellen Aminosäuren vom Zentralnervensystem, dem Verdauungssystem, den Nieren und dem Immunsystem für eine normale Funktion benötigt. Sie sind auch besonders wichtig für die Muskelglukose- und Proteinsynthese und für die Regulierung der kognitiven Funktion, der Stimmung und des Körperstickstoffspiegels.
