Der Hauptgrund dafür, dass Süd- und Ostasien zu einer einzigen Region zusammengefasst werden, ist die gemeinsame Geschichte der Nationen, aus denen sie besteht. Ab 2014 bilden 11 Länder die Region Südostasien.
Die Region Südostasien begann sich um das 17. Jahrhundert herum zu entwickeln, als der europäische Imperialismus die Region dominierte. Die Eröffnung von Handelswegen zog Europäer in die Gegend. Die Portugiesen trafen zuerst ein, kurz darauf gefolgt von Großbritannien. Die Länder in der Gegend waren reich an exotischen Gewürzen und Textilien, die den Europäern viel Geld einbrachten, die begannen, die teuren Importe zu nutzen, um ihren Reichtum hervorzuheben. Das Britische Empire etablierte Singapur speziell als Handelsposten, um mit dem hauptsächlich von den Niederlanden besetzten Indonesien zu konkurrieren. In den nächsten Jahrhunderten kämpften europäische Nationen um die Kontrolle über die Nationen, die heute Südostasien umfassen. Die Besetzung der Region durch europäische Nationen führte zu einer massiven Einwanderung in die Region. In den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg begannen viele Kolonien Südostasiens, ihre Unabhängigkeit von den europäischen Nationen zu erklären, die sie regierten. Die Wirtschaft Südostasiens florierte jedoch weiter. Ab 2014 gilt es als die am schnellsten wachsende Wirtschaft der Welt.
