Der asiatische Archipel bildet die größte Inselgruppe der Welt und wird Malaiischer Archipel genannt. Der Archipel besteht aus 17.000 Inseln, die zu Indonesien gehören, 7.000 zu den Philippinen und der Insel von Neuguinea.
Der malaiische Archipel, auch bekannt als Ostindien, erstreckt sich von einem Ende zum anderen über mehr als 6.000 Kilometer. Der Archipel kann in drei verschiedene Teile unterteilt werden: das Sunda-Schelf, das Sahul-Schelf und ein Gebiet zwischen den beiden, in dem tektonische Aktivität stattfindet. Der größte Teil des malaiischen Archipels liegt innerhalb von 10 Grad vom Äquator, mit Ausnahme der Philippinen, und das Klima der Region ist warm. Die Durchschnittstemperaturen innerhalb des Archipels liegen bei etwa 80 Grad Fahrenheit. In der Region herrscht auch schweres Monsunwetter mit an manchen Stellen bis zu 320 Zoll Niederschlag.
Viele der Bewohner des malaiischen Archipels sind vor mehr als 4.000 Jahren aus Südchina in die Region eingewandert. Archäologen glauben, dass die Philippinen das erste bewohnte Gebiet waren und sich von dort aus die Bevölkerung auf das heutige Indonesien und Malaysia ausbreitete. In der Neuzeit sind viele der Volkswirtschaften des malaiischen Archipels ländlich geprägt mit einem Schwerpunkt auf der Landwirtschaft. Die wichtigsten natürlichen Ressourcen des Archipels sind Reis und Mais sowie Holz und Öl.
