Es bleibt allgemeiner Konsens, dass Drachen nie real waren. Es gibt einen erheblichen Mangel an Beweisen für die Existenz von Drachen, was die weit verbreitete Annahme rechtfertigt, dass sie ein Mythos sind. Die Bemühungen der akademischen Gemeinschaft sind leichter zu verstehen, warum die Menschen glaubten, dass es Drachen gibt.
Die bekannteste Theorie über den Ursprung des Drachenmythos besagt, dass Dinosaurierfossilien als Überreste von Drachen interpretiert wurden. Die physischen Ähnlichkeiten zwischen Dinosaurierknochen und den historischen Darstellungen von Drachen geben diesem Glauben Glauben. Es wird auch vermutet, dass die Entdeckung von Walknochen aufgrund ihrer Größe und des mangelnden Verständnisses der Wale selbst auch mit der Existenz von Drachen in Verbindung gebracht wurde. Das Nilkrokodil hat eine Ähnlichkeit mit Drachendarstellungen, insbesondere für Europäer, die mit der Region und ihren einheimischen Arten nicht vertraut sind, was zum Glauben an die Existenz eines großen, eidechsenartigen Raubtiers wie eines Drachen beitragen würde. In der Antike konnte man in Südeuropa manchmal Krokodile finden, wenn man das Mittelmeer überquerte.
Drachen existierten in der Folklore vieler Kulturen von Europa bis Asien. Sie kamen in griechischen, christlichen, slawischen und chinesischen Mythologien vor. Jede dieser Kulturen stellte sie anders dar, von den böswilligen geflügelten Eidechsen der europäischen Darstellung bis zur Schlangenfigur der chinesischen Folklore.
