Das Kreuz in seiner modernen Form wurde erstmals im 6. Jahrhundert v. Chr. von den Chaldäern und Griechen verwendet. Abgeänderte Formen des Kreuzes wurden bereits 3000 v. Chr. von Hindus, Buddhisten und Ägyptern verwendet. Christen begannen im zweiten und dritten Jahrhundert n. Chr., das Kreuz als Symbol weit verbreitet zu verwenden.
Chaldäische Kreuze haben sich aus einem kreisförmigen Symbol entwickelt, das die Sonne darstellt. Die beiden Strahlen, die das Kreuz bilden, wurden dann hinzugefügt, um die Strahlen der Sonne darzustellen. Diese Kreuze symbolisierten den chaldäischen Sonnengott Tammuz. Die griechischen Götter Diana und Bacchus wurden manchmal mit ähnlichen Kreuzen dargestellt.
Das religiöse Symbol der alten Hindus und Buddhisten war das Hakenkreuz, ein gleichseitiges Kreuz mit gebogenen Enden. Auch Hethiter und Nordafrikaner verwendeten das Symbol. Die Ägypter verwendeten das Symbol des Ankh, ein Kreuz mit einem Kreis, der das obere Ende ersetzt. Das Ankh wurde normalerweise als Darstellung des Lebens betrachtet, war aber auch oft Teil von Darstellungen der Sonnengottheit Sekhet.
Eine der frühesten Darstellungen eines Kreuzes, das mit Christen in Verbindung gebracht wird, ist das Alexamenos-Graffito, das auf das zweite Jahrhundert n. Chr das Symbol bereits im Krieg benutzte, nahm die christliche Religion an. Christliche Künstler begannen im 6. Jahrhundert n. Chr., Jesus an einem Kreuz darzustellen.
