Primäre Sukzession kann nach geologischen Ereignissen auftreten, wie einem Vulkanausbruch, der Lavaströme freisetzt, oder Gletschern, die sich zurückziehen. In beiden Fällen entsteht ein neues Land, das Felsen enthalten kann, aber leer ist von Boden und Vegetation. Die primäre Sukzession beginnt, wenn neue Organismen wie Flechten und Moos auf diesem neu geformten Land zu wachsen beginnen.
Flechten sind ein wichtiger Organismus, da ihr Wachstum zur Zersetzung von Gestein führt, was zur Bodenbildung führt. Flechten und Pilze sind Pionierarten, denen andere Arten oder Lebensgemeinschaften wie Moos, Gräser und Pflanzen folgen. Die unterschiedliche Abfolge von Gemeinschaften führt zu einer Höhepunktgemeinschaft, auch als Biom bezeichnet.
Eine andere Art der ökologischen Sukzession wird als sekundäre Sukzession bezeichnet, die nach Bränden oder Überschwemmungen auftritt. Bei sekundärer Sukzession ist etablierter Boden vorhanden. Zum Beispiel kann ein Feuer Vegetation und Bäume in einem Waldgebiet zerstören, aber der Boden bleibt und mit der Zeit wächst neue Vegetation.
