Rosch Haschana markiert den Beginn des jüdischen neuen Jahres mit einer zweitägigen Feier. Der Feiertag wird gefeiert, indem ein Schofar ertönt, traditionelle Speisen wie Äpfel und Honig, Challah und Tzimmes gegessen und die Gottesdienste zu Rosh Hashanah besucht werden. 2017 beginnt Rosh Hashanah am 20. September.
Der Name Rosh Hashanah leitet sich von den hebräischen Wörtern für „Kopf“, „der“ und „Jahr“ ab. Daher bedeutet Rosh Hashanah wörtlich „Kopf des Jahres“. Der Name Rosh Hashanah taucht in der Tora nicht auf. Stattdessen wird der Tag als "Zikhron Teru'ah" bezeichnet, was "Gedenkstätte mit Hörnern" bedeutet. In jüdischen Gebetsbüchern wird der Feiertag auch als „Yom Hazikaron“ bezeichnet, was „ein Gedenktag“ bedeutet.
Das Ertönen des Schofars, des Widderhorns, ist die zentrale und wichtigste Tradition von Rosh Hashanah. Nach einer Tora-Lesung während der Morgengottesdienste am ersten Tag wird das Schofar 30 Mal erklingen lassen. Nach den Gottesdiensten ertönt es noch 70 Mal. Es gibt drei verschiedene Arten von Schofar-Explosionen: Tekiah, Shevarim und Teruah. Die Shofar-Klänge sind ein wichtiger Teil von Rosh Hashanah, da der Klang ein Aufruf zur Buße sein soll. Das Schofar hat auch eine symbolische Bedeutung und soll die Zuhörer an die Bindung Isaaks erinnern, ein biblisches Ereignis, bei dem ein Widder als Opfer an die Stelle von Isaak trat.
Ein weiterer zentraler Brauch von Rosh Hashanah ist das Anzünden von Kerzen. Jede Nacht des Feiertags zünden Frauen Kerzen an und beten Segenswünsche. Es gibt zwei Segnungen, die für die erste und zweite Nacht des Feiertags bestimmt sind. Beim Rezitieren des zweiten Segens wird der Redner ermutigt, an eine neue Frucht zu denken, die er bei der nächsten Mahlzeit essen wird.
Es gibt auch spezielle Gebete und Tora-Lesungen, die während Rosch Haschana stattfinden. Das Machzor oder Feiertagsgebetbuch enthält alle erforderlichen Lesungen und Gebete für beide Feiertage. Am ersten Tag von Rosh Hashanah werden die Geschichten von Isaaks Geburt und der Verbannung von Hagar und Ismael gelesen. Am zweiten Morgen folgt eine Lesung zur Geschichte von Abraham und Isaak.
Jede Mahlzeit, die während Rosch Haschana eingenommen wird, ist in gewisser Weise festlich. Brot, mit dem die meisten Feiertagsmahlzeiten beginnen, wird in Form von runden Challah-Laiben serviert und vor dem Verzehr in Honig getaucht. Apfel wird auch während der ersten Nachtmahlzeit gegessen, nachdem er in Honig getaucht wurde. Diese Betonung der süßen Speisen steht symbolisch für den Wunsch, das neue Jahr gut zu beginnen, wie das Gebet vor dem Apfelessen zeigt: „Möge es dein Wille sein, uns ein gutes und süßes Jahr zu erneuern.“ Zusätzliche traditionelle Lebensmittel, die bei den Mahlzeiten von Rosh Hashanah erscheinen, sind Fischköpfe, Granatäpfel und Tzimmes, ein Gericht auf Karottenbasis. Bei der letzten Mahlzeit von Rosh Hashanah wird eine Frucht, die kürzlich außerhalb der Saison war, zusammen mit dem Essen gegessen.
