Während Kakerlaken und ihre Bisse nicht giftig sind, können Allergene in ihrem Kot, Speichel und Körperteilen allergische Reaktionen und Asthma auslösen, insbesondere bei Kindern. Statistiken der National Cooperative Inner-City Asthma Study gehen davon aus, dass 23 bis 60 Prozent der städtischen Bevölkerung empfindlich auf Schabenallergene reagieren (Stand 2014).
Da die meisten amerikanischen Haushalte Kakerlaken haben und Kakerlaken nachtaktiv sind, ist Körperkontakt mit ihnen und ihrem Kot viel häufiger, als die meisten Leute vermuten. Fliegende Kakerlaken hinterlassen Speichel und andere Sekrete auf Haushaltsoberflächen und kriechen auf schlafende Menschen und Haustiere. Rückstände von ihren Körpern haften an der Haut und reizen sie.
Erstmals 1943 gemeldet, kann eine Schabenallergie sofort einen Hautausschlag verursachen. Hauttests, die 1959 entwickelt wurden, bestätigten, dass allergische Reaktionen der Patienten durch den Kontakt mit Kakerlaken verursacht wurden. Spätere Untersuchungen haben ergeben, dass Schabenallergien auch schwere Asthmaanfälle auslösen können.
Die Schabenallergie ist jedoch nicht das einzige Gesundheitsrisiko, das mit Kakerlaken verbunden ist. Wenn beispielsweise Kakerlaken ihren starken Geruch verströmen, können starke Konzentrationen den Geschmack von Lebensmitteln verändern. Darüber hinaus werden viele menschliche Krankheiten durch Bakterien verursacht, die Kakerlaken auf ihren Körpern und Beinen tragen. Es ist bekannt, dass Kakerlaken 33 Arten von Bakterien verbreiten, darunter E. coli und Salmonellen, sowie sechs parasitäre Würmer und mindestens sieben andere Krankheitserreger.
