Die Befruchtung einer Eizelle durch zwei Spermien ist möglich, aber die resultierende Zygote ist fast nie lebensfähig, da eine solche Zygote drei Chromosomensätze anstelle der normalen zwei haben würde. Dieser Zustand, der als Triploidie bezeichnet wird, ist in der Regel nicht mit dem Leben vereinbar. Diese seltenen triploiden Säuglinge, die bis zur Geburt überleben, haben schwere und multiple Geburtsfehler und leben selten länger als ein paar Tage.
Befruchtung ist der Prozess, bei dem zwei Gameten zu einer einzigen Zygote verschmelzen. Gameten wie Spermien und Eizellen sind haploid, das heißt, sie haben nur die Hälfte der normalen Chromosomenzahl. Durch die Kombination eines Spermiums und einer Eizelle entsteht eine Zygote mit einem vollständigen, diploiden Chromosomensatz. Triploide Babys haben 69 statt der normalen 46 Chromosomen. Während angenommen wird, dass Triploidie bei 1 bis 2 Prozent aller Empfängnisse auftritt, führen solche Schwangerschaften in der Regel zu einer spontanen Fehlgeburt oder Totgeburt, bevor sie die volle Reife erreichen. Im Jahr 2007 berichtete das Time Magazine über ein Zwillingspaar, das offenbar das Ergebnis einer von zwei verschiedenen Spermien befruchteten Eizelle war. Die resultierenden Zwillinge waren mütterlicherseits identisch, teilten jedoch nur die Hälfte der DNA ihres Vaters. Während Wissenschaftler sich über den genauen Mechanismus nicht sicher sind, glauben sie, dass sich die triploide Zygote nach der Befruchtung in zwei separate Zygoten geteilt haben muss. Dieselbe Teilung tritt bei der Entwicklung eineiiger Zwillinge auf, nur in diesem außergewöhnlichen Fall schaffte es jede neue Zelle irgendwie, das überflüssige genetische Material abzustoßen, was zu zwei diploiden Zygoten führte.
