Centriolen kommen in eukaryontischen Zellen vor, die nur in tierischen Zellen und einigen niederen Pflanzen vorkommen. Sie kommen auch in männlichen Gameten von Landpflanzen, Samenpflanzen und höheren Pflanzen wie Farnen und Keulenmoosen vor. Diese Zellen fehlen jedoch in Koniferen, Angiospermen und den meisten Pilzen.
Ein Großteil der Zentriolen besteht aus neun Sätzen von Mikrotubuli-Tripletts, bei denen es sich um lange Hohlzylinder handelt, die Teil des Zytoskeletts im Zytoplasma sind. Mikrotubuli sind an einer Reihe von zellulären Prozessen wie der Chromosomentrennung und der Bewegung von Organellen beteiligt.
Zentriolen spielen eine wichtige Rolle bei der Zellteilung und Zellorganisation, insbesondere bei der Organisation der Mikrotubuli im Zytoplasma.
