Beowulf beschäftigt sich in erster Linie mit Fragen der Identität und Ideologie. Man könnte sagen, dass der Hauptkampf in dem Gedicht zwischen der individuellen Selbstbestimmung und dem Erbe besteht und den vielen Konflikten in Kodizes und Moral, die stammen aus dieser Spannung.
Jeder Charakter in Beowulf wird in Bezug auf sein Erbe vorgestellt, und der Kampf zwischen individuellem Ruf und Abstammung bestimmt einen Großteil des Gedichts. Auch die Spannung zwischen dem heroischen Code und konkurrierenden Wertesystemen ergibt sich aus diesem Grundkonflikt. Weitere Konflikte im Gedicht drehen sich um die großen Unterschiede zwischen dem, was einen guten König und was einen guten Krieger ausmacht.
