Hülsenfrüchte kommen laut USDA in zwei Lebensmittelgruppen vor: der Gemüsegruppe und der Fleisch- und Bohnengruppe. Hülsenfrüchte sind die Samenkapseln (oder Früchte) verschiedener Bohnen und Erbsen, die beliebteste Art Erdnüsse, Luzerne und Spargel.
Proteinreiche Hülsenfrüchte sind Gemüse, die eine gute Quelle für essentielles Protein für Personen bieten, die kein Fleisch, Fisch und Eier essen, und zusätzliche Proteine für diejenigen, die dies tun. Sie werden auch in der Fleisch- und Bohnengruppe gezählt – Lebensmittel, die Protein liefern. Sie bieten die Vorteile der pflanzlichen Lebensmittel (fettarm und ballaststoffreich) für diejenigen, die ihr Protein aus Fleisch, Fisch und Eiern beziehen.
Je nach Ernährungsgewohnheiten können die Menschen wählen, wo sie die ernährungsphysiologischen Vorteile der Hülsenfrüchte am besten einsetzen, um die ernährungsphysiologische Wirkung zu erzielen.
