Die aztekische Wirtschaft war stark von Landwirtschaft und Handel abhängig. Das von den Azteken kontrollierte Land war fruchtbar und erlaubte den Bauern Mais, Kürbis, Bohnen, Avocados, Hanf, Tabak und Paprika anzubauen. Die Azteken nutzten dann diesen Überschuss an Nahrungsmitteln, um Marktplätze für den Handel mit einer Vielzahl von Waren und Dienstleistungen zu errichten, darunter Schmuck, Rohstoffe, Medizin und Holz. Edelmetalle wie Gold waren auch im Aztekenreich weit verbreitet.
Handel und Tauschhandel waren im Aztekenreich so wichtig, dass es in der Nähe des Haupttempels im Zentrum aller größeren Städte einen etablierten Marktplatz gab, bekannt als Tianquiztli. Der größte Markt im Aztekenreich befand sich in der Stadt Tlatelolco, die regelmäßig 60.000 Menschen zählte und das ganze Jahr über 24 Stunden am Tag lief. Kleine Märkte in Städten waren normalerweise fünf Tage die Woche geöffnet, während größere alle sieben Tage geöffnet waren.
Die beiden am weitesten verbreiteten Währungen auf aztekischen Marktplätzen waren Kakaobohnen, die zu Schokolade verarbeitet wurden, und Baumwollstoffe. Baumwolle wurde manchmal auch in standardisierte Längen geschnitten und als Währung namens Quachtli verwendet. Obwohl Quachtli nicht so häufig für Transaktionen verwendet wurde, wurde es oft für große Einkäufe verwendet. Auch Kinder wurden gelegentlich als Zahlungsmittel verwendet und für bis zu 600 Kakaobohnen pro Kind gehandelt.
