Die inneren Planeten Merkur, Venus, Erde und Mars bestehen aus Silikatgestein und Schwermetallen wie Eisen und Nickel, während die äußeren Planeten Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun hauptsächlich bestehen von Gasen, laut Universe Today. Die äußeren Planeten sind unterteilt in Gasriesen, die hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium bestehen, und Eisriesen, die hauptsächlich aus Methan, Ammoniak und Wasser bestehen.
Obwohl die äußeren Planeten hauptsächlich aus Gasen bestehen, haben sie einen Gesteinskern. Sie sind jedoch immer noch weniger dicht und befinden sich weiter von der Sonne entfernt als die inneren oder terrestrischen Planeten. Astronomen können bestimmen, wie sich Planeten gebildet haben, indem sie die Struktur des Sonnensystems und anderer jüngerer Planetensysteme studieren, die sich in unterschiedlichen Entwicklungsstadien befinden.
Die vorherrschende Theorie laut HowStuffWorks besagt, dass der von der Sonne ausgehende Sonnenwind leichte Elemente, hauptsächlich Gase, in die äußeren Umlaufbahnen bläst. Die Schwerkraft zog diese Elemente dann an und ließ sie riesige Kugeln formen. Die Entdeckung des heißen Jupiters im Jahr 1995 hat dieser Theorie jedoch einen Strich durch die Rechnung gemacht. Heiße Jupiter sind eine Art Gasriese, die sehr nahe an der Sonne kreisen. Astronomen vermuten, dass sich solche Planeten weit von der Sonne entfernt bilden und sich dann durch Orbitalmigration nähern.
