Moderne Kerzen werden aus einer Vielzahl von Wachsen hergestellt, darunter Bienenwachs, Gelwachs, Paraffin und Pflanzenwachs. Der Docht, der in der Kerze brennt, besteht aus geflochtener Baumwolle.
In der Vergangenheit wurden Kerzen aus tierischem Fett oder Walwachs hergestellt, die beim Verbrennen oft einen unangenehmen Geruch verströmten. Auch Kerzen wurden aus dem Wachs von Lorbeeren hergestellt. Diese Kerzen rochen angenehm, waren aber zeitaufwändig in der Zubereitung. Bienenwachskerzen wurden im Mittelalter eingeführt, aber die Kerzen waren teuer und wurden hauptsächlich in Kirchen und wohlhabenden Häusern verwendet. Kerzenherstellungsmaschinen wurden im 19. Jahrhundert erfunden, wodurch die Herstellung von Kerzen kostengünstig wurde.
