Das älteste bekannte Tattoo wurde auf dem 5.200 Jahre alten Körper eines Mannes namens Iceman entdeckt, der 1991 an der italienisch-österreichischen Grenze gefunden wurde. Experten vermuten, dass die Tätowierungen auf der Iceman waren eine Therapieform gegen Gelenkschmerzen.
Es gibt Hinweise darauf, dass altägyptische Frauen Tätowierungen trugen, die während der Schwangerschaft eine therapeutische Rolle spielten oder bedeuteten, dass sie königliche Konkubinen waren. Eine weitere alte Kultur, die für Tätowierungen bekannt ist, ist der skythische Pazyryk aus der Altai-Bergregion in Ost-Zentralasien. Ihre Tätowierungen bedeuteten einen Adelsrang. Die alten Griechen und Römer trugen Tätowierungen, um Kriminelle zu markieren oder Mitglieder einer Gruppe wie einer religiösen Sekte zu identifizieren.
