Die ersten Beispiele abstrakter Kunst kamen Anfang des 20. Jahrhunderts aus Europa. Abstrakte Künstler verwenden geometrische Formen, kräftige Farben und verzerrte Bilder, um die Konzepte hinter konkreten Objekten darzustellen.
Das Gemälde "Bild mit einem Kreis" des russischen Künstlers Wassily Kandinsky aus dem Jahr 1911 ist eines der frühesten Beispiele abstrakter Kunst. Kandinsky drückte Emotionen und Instrumentenklänge durch Farben aus. Rot zum Beispiel drückte Selbstvertrauen und Trompetenklänge aus. Der niederländische Maler Piet Mondrian entwickelte einen viel strengeren Stil, der zur De Stijl-Bewegung führte. Die Künstler und Architekten von De Stijl versuchen, die zugrunde liegende Spiritualität ihrer Motive durch radikal vereinfachte Bilder zu offenbaren.
