Maya Angelou ist unter anderem Autorin, Dichterin und Bürgerrechtlerin, die mit ihrem 1969 erschienenen Buch "I Know Why the Caged Bird Sings" internationale Bekanntheit erlangte. Buch war eine Autobiografie, die Angelous Lebenserfahrungen bis zum Alter von 17 Jahren erzählte. "Ich weiß, warum der Käfigvogel singt" schrieb Geschichte, als es ein Bestseller wurde, eine Premiere für eine afroamerikanische Autorin.
Obwohl Angelou bereits Bürgerrechtlerin, Schauspielerin, Tänzerin und Sängerin war, brachte ihr ihr Buch "I Know Why the Caged Bird Sings" internationale Anerkennung. Ihr Buch stand 2 Jahre lang auf der Bestsellerliste der New York Times und wurde 1970 für den National Book Award in Betracht gezogen.
Angelous gefeierte Memoiren sind an einer Reihe von High Schools und Universitäten in den Vereinigten Staaten zu einem Standard in der Lektüre geworden. Der Inhalt wurde jedoch wegen anschaulicher Darstellungen von Vergewaltigungen in der Kindheit, Sexualität, Rassismus, Gewalt, Pornografie und vorehelicher Lebensgemeinschaft kritisiert. Einige Schulen und Bibliotheken haben aus den gleichen Gründen auch Angelous Buch verboten.
Angetrieben durch den Erfolg ihrer Memoiren wurde Angelou eine bekannte Persönlichkeit. Sie veröffentlichte mehrere weitere Autobiographien und Bücher ihrer zusammengestellten Essays und Gedichte. Angelou erhielt vor ihrem Tod im Jahr 2014 zahlreiche Auszeichnungen und Ehrendoktorwürde. Bei der Amtseinführung von Präsident Bill Clinton im Jahr 1993 rezitierte Angelou eines ihrer berühmtesten Gedichte, "Am Puls des Morgens", und war damit die erste Dichterin, die eine Antrittsrezitation vortrug seit 1961.
