Die Erle wächst an der Westküste Nordamerikas, in den meisten Teilen Europas und in British Columbia. Diese Bäume kommen häufig in feuchten Gebieten vor und wachsen in der Nähe oder neben Wasser.< /p>
Erlen können von einem großen Baum mit einer Höhe von 12 bis 25 m bis zu einem kleinen Strauch reichen, der unter 25 Zoll bleibt. Allein in Nordamerika sind über 80 verschiedene Arten der Erle heimisch, darunter die Rot-Erle, die Weiß-Erle, die Sitka und die Dünnblatt-Erle. Die Rotblatt-Erle kommt in Oregon häufig vor und zeichnet sich durch ihr schönes rotes Holz und ihre gekräuselten Blätter aus.
Erlen sind bis auf wenige Ausnahmen laubabwerfend. Sie alle haben einfache, gezackte Blätter und die Blüten erscheinen als verlängerte männliche Kätzchen. Einige Baumarten gelten in Teilen Neuseelands als Unkraut, obwohl die Blätter und die Kätzchen oft von Motten und Schmetterlingen als Nahrung verwendet werden. Die Kätzchen werden auch zum Räuchern verschiedener Lebensmittel verwendet, darunter Lachs, und Erlenrinde ist für ihre Verwendung als entzündungshemmendes Salicin bekannt.
Diese Bäume geben große Mengen Stickstoff an den Boden ab, wodurch sie eine wichtige Symbiose mit vielen Bakterien eingehen können. Diese Bakterien wachsen in den Wurzelknötchen, sind so groß wie die menschliche Faust und haben eine hellbraune Farbe. Das Ergebnis dieser gegenseitigen Beziehung ist ein äußerst fruchtbarer Feststoff in dem Gebiet, in dem die Erlen wachsen.
