Die jährliche Karnevalsfeier in New Orleans, Louisiana, wird oft als die größte und berühmteste Feier dieses besonderen Feiertags in der Zeit vor der Fastenzeit angesehen, wobei in der Regel mehr als 1 Million Menschen an den Paraden der Stadt teilnehmen und Festlichkeiten. In Bezug auf die weltweiten Feierlichkeiten ist der Karneval in Rio de Janeiro, Brasilien, möglicherweise das größte Fest dieser Art auf dem Planeten. An diesem Fest können an jedem der fünf Tage, an denen das Karnevalsfest stattfindet, mehr als 2 Millionen Menschen teilnehmen, nachdem es am Freitag vor Aschermittwoch beginnt. Beide dieser berühmten Festivals beinhalten laute Feiern und massive öffentliche Paraden.
Sowohl der Mardi Gras in New Orleans als auch der Karneval in Rio umfassen Versammlungen mit kostümierten Teilnehmern und riesigen, kunstvoll verzierten Umzugswagen. Obwohl die allgemeinen Themen ähnlich sind, hat jedes einzelne Ereignis seine eigene traditionelle Ikonographie. Die Feierlichkeiten in New Orleans konzentrieren sich mehr auf Masken, Perlen und bestimmte Farben (lila, grün und gold), während die Feierlichkeiten in Rio eine große Anzahl von Frauen in aufwendigen Kostümen mit Pailletten und gigantischen Federkopfschmuck in einer Vielzahl von leuchtenden Farben zeigen. Rios Karneval ist auch berühmt für seine Samba-Tanzwettbewerbe, an denen Samba-Schulen mit Tausenden von identisch gekleideten Mitgliedern teilnehmen können.
