Der Mississippi entspringt am Lake Itasca im Norden von Minnesota und führt über 2.350 Meilen bis zu seinem Endpunkt am Golf von Mexiko. Zusammen mit dem Missouri bildet er das viertlängste Flusssystem in die Welt nach den Flüssen Nil, Amazonas und Jangtse.
Der Mississippi ist zwischen 20 Fuß und 11 Meilen breit, wobei beide Extrempunkte in Minnesota liegen. Am Oberlauf des Flusses bewegt sich das Wasser mit einer durchschnittlichen Geschwindigkeit von 1,2 Meilen pro Stunde, obwohl es bis zu etwa 5 Meilen pro Stunde beschleunigt, wenn es New Orleans erreicht. Die umliegende Wasserscheide ist die viertgrößte der Welt und erstreckt sich von den Rocky Mountains bis zu den Allegheny Mountains und umfasst Teile oder alle zwei kanadischen Provinzen und 31 Bundesstaaten.
