Produzenten gewinnen Silber aus dem Abbau natürlich vorkommender Silbervorkommen. Silber wird auch häufig als Nebenprodukt der Raffination anderer Metalle gewonnen. Silber kommt in Argentit und Hornsilber vor und wird auch aus Blei-, Gold-, Kupfer-, Zink- und Nickelerzen gewonnen. Silber in handelsüblicher Qualität ist zu 99,9 % rein, Silber ist jedoch in Reinheiten von bis zu 99,999 % erhältlich.
In vielen Ländern, einschließlich der Vereinigten Staaten, wurde beim Prägen von Münzen traditionell Silber verwendet. Obwohl es billiger als Gold ist, behält es einen hohen Wert. Nachdem die Vereinigten Staaten jedoch den Goldstandard aufgegeben hatten, verstärkte die Münzstätte die Verwendung von weniger wertvollem Metall bei der Herstellung von Münzen. Die letzte im Umlauf befindliche Silbermünze in den Vereinigten Staaten war die 40-Prozent-Halbdollarmünze, die 1970 hergestellt wurde.
Silber leitet Wärme und Strom besser als jedes andere Metall. Frisch abgeschiedenes Silber ist ein ausgezeichneter Reflektor, läuft aber schnell an und verliert seine Reflexionsqualität. Silber gilt als Edelmetall, was bedeutet, dass es in feuchter Luft korrosionsbeständig ist.
Silber ist in zahlreichen Branchen unverzichtbar. Handwerker verwenden Silber bei der Herstellung von Schmuck und Besteck. Silber ist etwas weniger formbar (härter) als Gold, jedoch läuft Silber im Gegensatz zu Gold an und muss poliert werden. Silber hat antibiotische Eigenschaften und wird häufig verwendet, um eine Infektion bei Verbrennungen zu verhindern. Silberhalogenidkristalle werden dunkler, wenn sie Licht ausgesetzt werden, was sie zu einem wichtigen Bestandteil fotografischer Filme macht. Silber wird sogar verwendet, um Regen zu erzeugen, während Wissenschaftler mit Wolkenaussaat experimentieren.
