Nach Angaben der American Cancer Society werden Zellen aufgrund von DNA-Veränderungen krebserregend. Die Veränderungen der zellulären DNA können dazu führen, dass eine Zelle außer Kontrolle gerät und neue Krebszellen bilden, die dann in das umgebende gesunde Gewebe eindringen und so zu Krebs werden können.
Die DNA in jeder Zelle des Körpers ist laut der American Cancer Society für die Steuerung aller Aktionen der Zelle verantwortlich. Wenn in einer normalen Zelle ihre DNA beschädigt wird, repariert sie entweder den Schaden oder stirbt einfach. Bei Krebszellen ist dieses Verhalten anders. Anstatt den Schaden zu reparieren oder zu sterben, produziert die Zelle weiterhin neue abnormale Zellen, die der Körper nicht braucht. Infolgedessen haben diese neuen Zellen die gleiche beschädigte DNA wie die ersten und teilen sich anschließend weiter und wachsen, wobei sie schließlich eine abnormale Ansammlung von Zellen bilden, die als Tumor bezeichnet wird. Im Laufe der Zeit können diese Tumoren das umgebende gesunde Gewebe verdrängen, eindringen oder beiseite schieben und den Körper oder das Organ schädigen.
Manche Menschen erben den Defekt in der DNA einer Zelle, sagt die American Cancer Society. Die meisten Defekte in der DNA einer Zelle treten jedoch entweder auf, wenn sich die Zelle teilt oder als Folge von Umweltfaktoren wie Rauchen oder zu viel Sonneneinstrahlung. Es ist jedoch oft selten zu wissen, was die DNA einer Zelle überhaupt beschädigt hat.
