Die griechische Göttin Demeter wird als reife Frau dargestellt, die normalerweise gekrönt und geputzt ist und Weizen- oder Gerstenbündel hält. Sie sitzt normalerweise auf einem Thron und hält manchmal ein Füllhorn oder die vierköpfige eleusinische Fackel. In Homers "Odyssee" wird sie als blond beschrieben, obwohl die meisten Darstellungen von ihr in der Kunst dunkles, lockiges Haar zeigen.
Für die alten Griechen war Demeter nicht nur die Göttin der Ernte und das Symbol der Großzügigkeit der Erde, sondern auch die Göttin der eleusinischen Mysterien, der Initiationszeremonien, die jedes Jahr für den Persephone- und Demeter-Kult abgehalten werden. Die geheimen Riten der Mysterien beziehen sich auf die Geschichte von Demeter und ihrer Tochter Persephone, die vom Gott Hades entführt und in die Unterwelt verschleppt wird. Demeter, verzweifelt über den Verlust ihrer Tochter, verursacht eine verheerende Dürre. Beunruhigt bei dem Gedanken, das Opfer und die Anbetung unzähliger hungernder Menschen zu verlieren, greift Zeus ein und erlaubt Persephone, zu ihrer Mutter zurückzukehren. Die Herrschaft des Schicksals besagt jedoch, dass jeder, der in der Unterwelt Nahrung zu sich nimmt, dazu verurteilt ist, für immer dort zu bleiben. Hades, der Persephone dazu gebracht hat, einige Granatapfelkerne zu essen, zwingt sie, jedes Jahr für mehrere Monate in sein Reich zurückzukehren. In diesen Monaten versäumt Demeter die Pflege der Erde, und die Ernten verdorren und sterben ab. Die Rückkehr von Persephone in jedem Frühjahr lässt Demeter sich freuen, was dazu führt, dass die Pflanzen der Erde wieder zum Leben erwachen.
