Es wird geschätzt, dass es in Afrika mehr als 3.000 Stämme gibt. Eine genaue Zahl ist jedoch nicht bekannt, da angenommen wird, dass es in Zentralafrika noch einige Stämme ohne Papiere gibt. Es gibt mehr als 2.000 Sprachen, die von den Stämmen Afrikas gemeinsam verwendet werden.
Ein Stamm wird als ethnische Gruppe definiert, die eine gemeinsame Geschichte, Kultur und Natur teilt. Einige größere afrikanische Nationen haben Hunderte von Stämmen direkt innerhalb ihrer Grenzen. Zu den bekannteren Stämmen in ganz Afrika gehören die Ashanti in Ghana und der Elfenbeinküste, die Massai in Ostafrika, die Pygmäen in Westafrika und die Zulu in Südafrika. Die Zulu sind in Südafrika mit etwa 10 Millionen so weit verbreitet, dass ihre Sprache eine der Amtssprachen Südafrikas ist.
Nicht alle Stämme entsprechen der vorherrschenden westlichen Vorstellung von einem Stamm als einer Gruppe von Menschen, die in einer lagerähnlichen Umgebung mit wenig bis gar keinen modernen Annehmlichkeiten zusammenleben. In ganz Afrika leben Stammesmitglieder sowohl in städtischen als auch in ländlichen Gebieten. Die Verbindung mit dem eigenen Stamm ist in vielen Fällen symbolischer als alles andere. Es ist eine Methode, die Abstammung zurückzuverfolgen, ähnlich der amerikanischen Methode, ihre Abstammung mit der der Länder zu identifizieren, aus denen ihre Vorfahren stammen.
